入浴の専門家に聞く、更年期症状と入浴の関係性とは？｜早坂信哉先生インタビュー

はい、私は自治医科大学を1993年に卒業しましたが、この大学は地域医療を専門とする医師の養成を目的とした大学なのです。私自身は宮城県出身なものですから、卒業後は宮城の方に戻り、地域医療のため内科医として働き始めたというのがスタートです。そこではのべ9年ほど勤務をしました。

その地域医療に従事している中で、高齢者の方が大勢いらっしゃり、看護師がお風呂に入れるというシーンで看護師の方々からよく質問をしていただいていました。介助をしながら入浴のお手伝いをするお仕事ですね。例えば、血圧が高い際でも入浴してもよいかどうか、などですね。

その当時は25年前くらいなので、入浴に関する医学的根拠やエビデンスが十分に揃っていなかったのです。判断としては、教科書に書いてある内容で十分かと思えば、そもそも記載がなく、詳細に調べていくと意外にも研究がし尽くされていないことが分かりました。

それがきっかけとなり母校の大学に戻り、安全に入浴いただくにはどういう条件であれば良いのか、など様々な入浴関連の研究をすることになりました。ですので、お風呂が趣味で始めた専門というよりも、実地での体験をもとに必要に迫られて専門的に研究し始めたという背景になります。

そうです。そこからは、内科医として勤めながら、入浴に関する研究を進めていきました。研究の手法としては、被験者1人1人に研究室で実験をするというようなものではなく、大量のデータを一般住民の方々からいただいて、それを元にして入浴の安全性等を計測するという手法でした。1人1人のミクロな視点では内科医として関わり、大勢のマクロな視点では一般住民の方々からのデータを確認して、というような形で、入浴に関して医学的側面からしっかりアプローチをしてきました。

そうですね、最近ですと入浴の事故というよりも、入浴における健康効果を中心に研究しています。特に、毎日入浴習慣のある方とそうでない方とでどのような違いが長期的に生まれるかということにフォーカスしています。入浴習慣のある方々は、認知症になるリスクが低いという研究結果が思いの外強く出てきています。

毎日入浴される高齢者群と、そうでない高齢者群を9年間観測しているところなのですが、前者の方々の方が後者の方々よりも、認知症になられるリスクが26%も少なかったのです。つまり、毎日入浴することで、3割弱の認知症の予防が期待できるということです。

色々な健康法が巷にはあると思いますが、その中でも医学的根拠や証拠がしっかりとあるものというのは必ずしも多くありません。しかし、こちらの研究結果は7,500人の高齢者の方々を9年間追跡した研究結果ですので、きちんとした医学研究になります。

そうですね。高齢化社会が進む日本において、最近認知症に関する関心も高まってきていると思います。そんな中でこのような研究結果が出たことは素晴らしいことだと考えています。

時間軸に関しても、これくらいの長い時間軸の追跡でなければ、「元気だからお風呂に入れるんでしょ」という捉え方をされてしまうのです。ゆえに、元気な方々でも数年後にどのような状態となっているか、までしっかりと追う必要があります。

年齢が上がってくると、男性女性問わずホルモンが変化してきます。女性でいうとエストロゲンなどが減ってくる、男性でいえばテストステロンなどが減ってくる、ということです。女性ホルモン、男性ホルモンと呼ばれているものが、一定の年齢に到達するまでは十分にある状態で過ごしてきた中で、それが突然減ってくると。これに伴い、様々な部分でアンバランスな状況が起こってくる、ということだと思います。

特に女性に関してはかなり前から更年期障害として認識されており、冷え性やホットフラッシュ、感情の起伏など、多様な症状が出てくる時期だと言われています。最近では、男性に関する更年期症状の関心が高まってきているように思います。男性ホルモンが減ってくることで、不眠になったりやる気がなくなったりということは十分起こり得ます。

症状としては非常に多彩なので、一概にこうであると述べるのは難しいですが、簡単に言えば男性と女性独自のホルモンが減ってくることによって、様々な部分でバランスが崩れてきて、結果多様な症状が発現してくる、ということです。

そうですね、これは人によって症状の深刻度が大きく異なるかと思います。症状が重い方というのは、受診いただき、検査や必要に応じて内服・ホルモン補充などをやらざるを得ないのかなと。症状が軽い方であれば、日々のセルフケアを何か取り入れるだけでもうまく乗り越えられる方もいらっしゃるはずです。

ただ、更年期のこういった症状というのは、ある年齢からプラスマイナス5年、あるいはもっと長い期間体調不良が続くこともあると思います。ここで重要なのが、そういったマイナスの症状を完治させようとすることに気持ちをフォーカスしすぎるのも、今しかない時間という意味では非常にもったいないだろうなという気持ちもあります。どうしても出てきてしまう症状ではあるので、軽度の場合であれば仕方がないという捉え方も重要で、うまく付き合える方法を見つけて、ご自身の人生をより豊かに感じられる時間の使い方をしていく、というのが良いような気がしています。なんとか対抗してやるぞ、という意識ではなく、うまく付き合っていく、という感覚と言いますか。

更年期障害とお風呂の関係というのは、必ずしも研究し尽くされているわけではないのですが、昔から温泉に行くと更年期症状が緩和された、というような報告はあったりするわけです。温泉は体を温めるという効果以外にも、そもそも温泉地まで赴くという運動的な効果もあるので、それらをひっくるめての効果だとは思っています。とはいえ、この温活、体を温めるという習慣は、誰しもが試してみるべきセルフケアの一種なのではないかなと思いますね。

そのおかげで全てが解決するということはないと思いますが、やってみる価値はあるだろうなと考えます。

女性に関して言えば、エストロゲンと呼ばれる女性ホルモンが一定量維持されることで、血流が保たれたり血管が柔らかくなるといった身体的な作用があるのですが、単純にこの女性ホルモンが減ることでそのような作用が小さくなり、結果血流が悪くなったりしてくるということですね。さらにその結果として、冷えの症状が出てきたりするわけです。

また、メンタルへの影響も看過できないものがあります。こういったホルモン量が低下することで、いらつきを覚えたり不安感が増大することがあるのです。

それに対して、温熱作用というのは言葉通り体を温めるということで、この作用として最も評価できるのが血流を良くするというものです。ただ注意点があり、体を高い温度で温めすぎてしまうと、逆に交感神経を刺激しすぎてしまい、苛つきを増大させてしまうということにも繋がりかねません。

これを避けるためにも、リラックスできる温度として通常約40度までの入浴をお勧めしています。40度がぬるいと感じられる場合でも、十分に血流を良くするという作用は担保できます。

まず前提として、温活の話には睡眠の話も深く関係しています。更年期障害のうち、よく挙げられる悩みとして不眠もあります。ここに対しても、入浴という行為は非常にプラスに働くと考えています。特に、入浴するタイミングが重要です。

先ほど40度以内が良いという話をしましたが、湯船につかっている時間は10分くらいで良いと思っています。10分だけでも深部体温が0.5度くらいは上昇します。この深部体温の高まりによって血流が良くなるわけですが、就寝の90分前にこのタイミングを作ることが重要であると、たくさんの研究結果が出ています。

グッと深部体温が上がって、下がってくるタイミングがこの90分後なのです。この深部体温が下がるタイミングで眠気がやってくるので、その時に就寝時間をもってくることで良質な睡眠が取れるようになるということです。

その他の工夫で言いますと、必須なわけではありませんが、入浴剤を使うというのも良いかと思います。特定の入浴剤には、温熱作用を高めてくれる効果があると証明されており、入浴剤は香りや色をつけるだけではなく、この温熱作用がある入浴剤を選ぶということが重要です。

どの入浴剤にその温熱作用が期待できるかを知る簡単な方法は、医薬部外品の表記があるかどうかをチェックするということです。医薬部外品といっても特別なものではなく、ドラッグストアであればどこでも手に入るかと思います。

今回のケースでは、更年期を迎える女性の方が中心かと思うので、更年期障害に悩んでいる方がいれば、漢方系や生薬系の入浴剤を選ぶのも１つです。市場に出ているものは種類はそこまで多くないかもしれませんが、漢方薬を抽出して濃度を高めた液体の入浴剤や、ティーバッグのようなものに刻んだ生薬を入れたタイプのものなど、いくつかの種類があります。

こういったものには温熱効果はもちろん、そもそも更年期の方向けの漢方として使われる成分が含まれた入浴剤もあります。皮膚から吸収する成分というのはそこまで多くはないかもしれませんが、漢方や生薬の成分が混じった湯気を吸い込むことで、効能を得られるといった具合です。

あとは、もっとぬるい温度でゆっくり入浴したいという方には、炭酸系の入浴剤を勧めることもあります。このタイプの入浴剤は、炭酸ガスが血管を広げてくれるので、血流を改善する効果が高いのです。これであれば、ぬるい温度であっても血流を改善する効果が期待できます。

38度くらいのお湯に、20分ほどつかっていただくと。これであれば、長くお風呂を楽しみながらも血流改善ができるというわけです。特に苛立ちが目立つ場合などでは、とてもおすすめの入浴方法です。

原則としては、40度以内の温度で入浴した方が良いかと思います。ただ男性の更年期障害において、やる気の低下を感じられる時は、あえて高い温度で入浴して交感神経をあえて刺激しにいくというのも１つかと思います。

ただし注意していただきたいのが、特に寒い時期などでいきなり熱い湯船につかると、血圧が上がって最悪のケースではヒートショックに見舞われたりする可能性があります。なので、湯船につかる際はまず40度のお湯で入浴を開始し、その後追い焚きで42度くらいまで上げるという手法をとっていただければ、満足度も上がりつつやる気の低下という症状に対する効果も期待できるかなと思います。

あとは、先ほどの話で入浴剤を選ぶのが面倒だと感じられる方は、温泉の名前が入った入浴剤を選んだりするのが手軽かと思います。また、入浴剤のアロマのような香りが苦手だという方もいらっしゃるかとは思います。そういった方には、無臭の入浴剤を使っていただき、洗面器にお湯を張ってもらってそこに檜などの香りのオイルを数滴垂らして入浴するのがおすすめです。それだけでも気分転換になったりもしますし。

そうですね、お風呂というのは単に体を綺麗にするための習慣ではないんですよね。最近、若い世代の方々の間では「風呂キャンセル界隈」なんて言葉が生まれています。シャワーだけでいいんではないか、そもそもお風呂に入るのが数日に1回でもいいのではないか、ということですね。

私はそのようなことはないと考えており、お風呂・入浴というのは人の心と体を整えてくれる手段なのです。

もちろんこの領域の研究はまだまだやり尽くされたわけではないものの、今日お話ししたようなことを少しずつ取り入れていってみていただけると、ちょっとした良い変化を感じられたりするのかなと思います。